La société basque Aqualines veut relancer la technologie de l’ékranoplan. Mi-avion, mi-bateau, ce véhicule devrait devenir le nouveau transport public d’ici 2024.  

Le véhicule développé par Aqualines n’est ni tout à fait un avion, ni tout à fait un bateau. C’est un ékranoplan, un véhicule qui vole au ras de l’eau grâce à l’effet de sol. Il s’agit d’un phénomène aérodynamique qui se manifeste lors d’un vol à très basse altitude.

La société française a été créée en 2013. Mais la technologie date des années 1950, elle avait un objectif militaire durant la Guerre Froide. Durant trois décennies, cette technologie a été mise de côté. Les trois associés ont décidé de la faire renaître pour développer un nouveau mode de transport public sans empreinte carbone. 

Des véhicules entre 3 et 300 places, commercialisés d’ici 2024 

Aqualines a décidé de s’installer sur la côte basque, à Bayonne. L’équipe d’une trentaine d’ingénieurs devrait s’installer entre septembre prochain et janvier 2022 sur un site de 5 hectares sur le ban Saint-Bernard. 

Le véhicule peut atteindre des vitesses comprises entre 200 et 320 km/h. Il sera constitué majoritairement d’un matériau composite. Il embarquera un moteur électrique ainsi qu’un moteur à hydrogène, les deux produits en France. 

Aqualines a noué un partenariat avec Composite Adour, une plateforme technologique spécialisée dans les procédés avancés. La société se donne 30 mois pour concevoir deux premiers modèles. Le premier aura 3 places avec cockpit ouvert et sera destiné au marché des véhicules taxi. Il devrait être commercialisé dès 2024. Pour 2027, des navires de transport public devraient voir le jour, comportant entre 14  et 50 places. Les plus gros porteurs, allant jusqu’à 300 sièges, devraient être commercialisés d’ici 2030. La startup assure avoir déjà reçu 170 commandes.