Le planétologue James O’Donoghue a créé des animations qui permettent de visualiser comment les planètes tournent autour de Soleil, ainsi que leurs vitesses. 

Ce n’est plus un secret depuis longtemps, la Terre et les autres planètes du système solaire tournent autour du Soleil à des vitesses insondables. Le planétologue britannique James O’Donoghue s’est donné pour mission d’aider les gens à prendre conscience de ces vitesses. En parallèle de son travail pour l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale, il travaille à résumer la physique complexe du système solaire. Il utilise pour cela de petites animations. 

Le scientifique explique à Insider que “tous les objets que nous voyons sur des orbites stables autour du Soleil sont là parce qu’ils orbitent suffisamment vite pour échapper à son attraction gravitationnelle”. Nous pouvons voir les planètes parce qu’elles ont survécu à l’attraction de l’astre. 

Toutes les planètes ne se déplacent pas à la même vitesse. Les vidéos montrent que les planètes les plus proches du Soleil filent dans l’espace à des vitesses extrêmement élevées. Les planètes plus lointaines se déplacent elles à des rythmes beaucoup plus “tranquilles”. Cela s’explique par le fait que les planètes les plus proches doivent se déplacer plus rapidement pour que la gravité du Soleil ne les tue pas. Mercure, la plus proche, parcourt près de 48 kilomètres par seconde. Neptune parcourt elle 4,8 kilomètres par seconde. 

James O’Donoghue est allé plus loin en créant une autre animation qui compte le nombre d’orbite que réalisent les planètes. Ainsi Mercure tourne plusieurs fois autour du Soleil par année terrestre. Neptune elle met près de 164 années pour tourner autour de l’astre.