Des chercheurs ont trouvé un nouveau matériau capable de retenir pendant plusieurs mois l’énergie solaire. 

L’énergie solaire pourrait devenir l’une des énergies renouvelables les plus importantes dans les prochaines années. Jusqu’ici, le problème était de réussir à la stocker. Une équipe de chercheurs de l’Université de Lancaster au Royaume-Uni semble avoir trouvé la solution. 

Le MOF, nouveau matériau à l’étude 

Les chercheurs ont utilisé un matériau connu sous le nom de cadre métal-organique (ou MOF). Les molécules à base de carbone y forment une structure, en se liant à des ions métalliques. Le MOF est poreu, c’est-à-dire qu’il peut former des matériaux composites avec d’autres petites molécules. Les chercheurs de l’université de Lancaster lui ont ajouté des molécules d’azobenzène, un composé qui absorbe la lumière. 

Ce nouveau matériau composite a prouvé qu’il pouvait stocker la lumière ultraviolette pendant au moins 4 mois à température ambiante avant de la relâcher. C’est une avancée importante, quand la plupart des matériaux actuels ne peuvent retenir cette lumière solaire que quelques semaines voire quelques jours. 

L’énergie solaire n’est pas convertie en électricité, mais libérée sous forme de chaleur. Il pourrait servir à dégivrer les pare-brises, réchauffer les bâtiments ou servir de chauffage principal dans les zones qui ne sont pas reliées au réseau électrique. 

Malgré tout, les chercheurs reconnaissent qu’il leur reste encore du travail à effectuer sur ce matériau pour qu’il puisse être commercialisé.