Une avancée majeure dans le domaine de la papyrologie a été réalisée grâce à l'intelligence artificielle : le déchiffrement partiel de papyrus carbonisés vieux de 2000 ans, préservés depuis l'éruption du Vésuve en 79 après J.-C.

Des chercheurs ont récemment réussi à lire des textes sur des papyrus d'Herculanum, carbonisés lors de l'éruption du Vésuve et conservés à l'Institut de France. Cette prouesse a été rendue possible grâce à l'utilisation de l'intelligence artificielle. Le concours "Vesuvius Challenge", doté d'un prix d'un million de dollars, a récompensé trois jeunes chercheurs pour leur capacité à déchiffrer au moins 85 % de quatre passages de 140 caractères.

Les rouleaux de papyrus, découverts entre 1752 et 1754, proviennent d'une villa romaine luxueuse d'Herculanum et sont considérés comme une des rares bibliothèques antiques parvenues jusqu'à nous. Les textes, qui parlent de musique, de plaisir et de câpres, pourraient être l'œuvre du philosophe épicurien Philodemus. Cette découverte est cruciale car seulement 3 à 5 % des textes de grec ancien ont survécu jusqu'à l'ère moderne, et certains pourraient réécrire l'histoire de périodes clés du monde antique.

Une révolution en papyrologie et philosophie grecque

La méthode innovante des trois lauréats, Youssef Nader, Luke Farritor et Julian Schilliger a consisté à utiliser l'intelligence artificielle pour analyser les scans des rouleaux et détecter les répétitions des caractères grecs, ce qui a facilité l'identification des mots et des phrases.

Cette avancée technologique ouvre la voie à de nouvelles découvertes et à une meilleure compréhension des textes antiques. Les chercheurs et les passionnés d'histoire peuvent désormais espérer accéder à des œuvres perdues et à des connaissances inestimables sur la vie et la pensée de l'époque romaine.