SpaceX a été choisi par la coentreprise Starlab pour déployer une nouvelle station spatiale privée en 2028, visant à remplacer l'ISS d'ici 2030. Le lanceur Starship de SpaceX jouera un rôle clé dans cette mission ambitieuse.

La collaboration entre SpaceX et Starlab, fruit du partenariat entre Voyager Space et Airbus, marque un tournant dans l'exploration spatiale avec la planification du lancement d'une station spatiale privée. Le géant de l'aérospatiale SpaceX utilisera son lanceur Starship pour mettre en orbite le Starlab, une station spatiale qui pourra accueillir jusqu'à quatre membres d'équipage et servira de plateforme pour des recherches scientifiques en microgravité. Le projet Starlab, soutenu par des acteurs majeurs tels que Northrop Grumman, l'université d'État de l'Ohio et l'Agence spatiale européenne, est un pas vers l'autonomie du secteur privé dans l'habitation de l'orbite terrestre basse.

Le Starship, la fusée de catégorie super lourde de SpaceX, 5000 tonnes et 131 mètres de haut, est encore en phase de test. Après deux vols d'essai terminés prématurément, un troisième vol est attendu. La NASA compte toujours sur la réussite du projet Starship pour sa mission lunaire en 2026, ce qui laisse du temps à SpaceX pour perfectionner son lanceur. Le Starlab quant à lui sera moins volumineux que l'ISS avec un volume disponible de 450 m3 et pourra être lancé en un seul vol. Ce qui représente une prouesse technique notable.

Une mission stratégique pour l'avenir de l'exploration spatiale

Le lancement de Starlab par SpaceX est prévu pour 2028, avant l'arrêt programmé de l'ISS en 2030. Cette mission pourrait garantir la fiabilité de SpaceX et l'ambition de son programme Starship, capable de transporter jusqu'à 150 tonnes de charges utiles. La station spatiale, construite en acier inoxydable et mesurant 8 mètres de large, sera lancée en orbite en une seule fois, démontrant ainsi la puissance et la capacité de Starship.

Starlab n'est pas seulement une avancée technologique, c'est aussi un projet commercial qui prévoit d'accueillir des astronautes de la NASA et de l'ESA, ainsi que des chercheurs et des entreprises privées. Des collaborations sont déjà en place, notamment avec Hilton Hotels, et pour les missions cargo, c'est Northrop Grumman qui sera en charge avec son vaisseau Cygnus. Malgré une prédominance américaine, l'implication d'Airbus et de l'Agence spatiale européenne assure la continuité de la collaboration transatlantique dans l'espace.